很深很深很深…的洞裡頭會有暗物質嗎？

2010/12/10 |

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美國南達科塔州的黑色山丘(Black Hills)名字聽起來有點適合拍恐怖片，不過那裡的霍姆斯特克礦(Homestake Mine)-北美最大最深的金礦-在2002年停止開礦後，現在成了科學家尋找假想粒子的天然實驗室。他們要找的粒子統稱為「WIMPs(Weakly Interacting Massive Particles，弱相互作用大質量粒子)」，或是所謂的暗物質-一種看不見、找不著、但卻是佔了宇宙八成以上的存在。早在1965年，科學家雷蒙德·戴维斯(Raymond_Davis,_Jr.)就在礦坑的深井中放置探測儀捕捉微中子，並證實微中子確有質量。現在礦坑內的新一代科學家們則啟動了「LUX(Large Underground Xenon)實驗」，設置了WIMP偵測器。在與外界徹底隔絕的深井裡，只要有某種粒子撞擊到氙核，就會使該氙核產生微弱閃光，再經過一連串的增強之後，科學家可以透過閃光的強度知道閃光發生的位置跟粒子的質量–即使還是看不見粒子本身。根據Wired的報導，這座儀器明年12月將正式啟動，科學家的持續進駐也讓沈寂的礦鎮又恢復了生氣。